Un animal est dit poïkilotherme* (ou hétérotherme*) lorsqu’il a un organisme dont la température interne varie.

  La Salamandre                                                             La Grenouille Rousse    

     Dans la langue courante, on les appelle  « animaux à sang froid », cependant cette appellation n’est pas exacte.  En effet, ces animaux adaptent leur température interne à  l’ environnement qui les entoure, ils peuvent donc aussi atteindre une température élevée.

Le Crocodile                                                                             Le Saumon  

     A l’inverse des poïkilothermes, les homéothermes*sont des animaux dont la température interne dans l'organisme est à peu près constante. Les homéothermes régulent  leur température interne par eux-mêmes car ils produisent plus de mitochondries. (voir mitochondries)

     L'animal à sang froid peut supporter des variations de température dans son corps sans pour autant souffrir ou mourir. Quand sa température descend, son activité physiologique ralentit, comme par exemple la vitesse de ses pulsions cardiaques, sa demande en énergie est donc réduite et s'il n'est plus actif, il pourra quand même survivre sur des réserves d'énergie pendant longtemps, c'est l'hibernation, et cela explique que l'on ne voit pas certains reptiles ou papillons durant les périodes froides.