Un animal poïkilotherme a donc besoin des radiations solaires lui apportant de la chaleur pour survivre. Cette dépendance au Soleil est une des causes de la répartition des espèces dans le monde notamment chez les reptiles. Elle fait varier plusieurs facteurs dans la physiologie des animaux : prédation et alimentation, locomotion, reproduction... Le reptile, par exemple, peut avoir plusieurs protéines enzymatiques pour une fonction donnée, chacune avec une plage de températures données. Ainsi, le rythme cardiaque et la digestion sont directement liés à la température.

     Un manque d'exposition au Soleil peut être fatal pour un poïkilotherme, il peut souffrir d'anorexie naturelle, de conjonctivite et/ou avoir des maladies respiratoires.